食品废水的主要污染物有：漂浮在废水中固体物质，悬浮在废水中的物质有油脂、蛋白质、淀粉、胶体物质、溶解在废水中的酸、碱、盐、糖类、原料夹带的泥砂及其他有机物等。有机物质和悬浮物含量高，易腐败，一般无大的毒性等特点。其危害主要是使水体富营养化，以致引起水生动物和鱼类死亡，促使水底沉积的有机物产生臭味，恶化水质，污染环境。   

    食品工业包括许多与饮食有关的行业，有不同的分类方法。若按所用的原料分类，可分为：肉与肉制品工业；水产品加工工业；禽蛋加工工业；水果、蔬菜加工工业；乳品加工工业；制糖工业；粮食加工工业；淀粉工业；使用油脂工业；发酵工业；调味品及食品添加剂工业等。食品工业是以农、牧、渔、林业产品为主要原料进行加工的工业。食品工业作为中国经济增长中的低投入、高效益产业正在引人注目地发展、扩大；这种扩大对中国的经济发展无疑是有促进作，但从环境保护的角度来讲，食品工业污水对环境的影响也要引起有关方面高度重视。   
    食品工业污水主要来源于原料生产、洗涤、脱水、过滤、各种分离精制、脱酸、脱臭和蒸煮等食品加工生产过程。污水中含有大量的蛋白质、有机酸和碳水化合物。由于很多浮游生物的存在，水中溶解性有机物增加很快，容易产生腐殖质，并伴有难闻气体；同时细菌、大肠菌群也常有超过国家排放标准，所以食品工业污水要经过处理后才能排放。